隨著超聲診斷儀器變得結構更為緊湊、影像更加精確，醫(yī)生們已經(jīng)開始在鄉(xiāng)村醫(yī)院和一些發(fā)展中國家使用便攜式超聲儀器，超聲儀器的使用已經(jīng)漸漸擺脫了原先只能在醫(yī)院中使用，而且需要可靠的電源和擺放龐大儀器的房間等諸多限制。
    便攜式超聲儀器行業(yè)方興未艾，在過去的兩年間發(fā)展迅速，預計其市場前景十分可觀。目前主導該技術發(fā)展的公司主要是華盛頓的SonoSite公司和坐落于密爾沃基市的通用健康產(chǎn)品公司，他們分別占據(jù)了該領域40%的全球市場份額。 
    早在30多年前，便攜式超聲儀器只是一個粗略的設想，是SonoSite公司于1999年率先推出了手提式超聲診斷儀，2002年通用健康產(chǎn)品公司也涉足這一領域并已經(jīng)規(guī)劃好了便攜式超聲儀器的產(chǎn)品線。 
    正如膝上電腦無法完全取代臺式電腦一樣，這種使用電池的、新型的超聲儀器也并不能完全取代常規(guī)的、有控制臺的大型超聲儀器，但是在那些不從事傳統(tǒng)意義上的放射醫(yī)學、心臟病學和產(chǎn)前保健的醫(yī)生中卻大受歡迎。 
    大概有20個專科領域例如急診、麻醉學等都是便攜式超聲儀器的潛在市場。用醫(yī)生的話說：“這實在是一件有意義的事情，超聲可以顯示出一個跳動的心臟和發(fā)育中的胎兒的清晰影像。” 
    其他常用的醫(yī)學影像技術如核磁共振，也可以產(chǎn)生十分清晰的身體內(nèi)部影像，但是核磁共振需要被檢查者靜靜地躺在儀器上幾分鐘。X射線在獲取骨骼影像中還是十分常用的，但是它會給病人帶來輻射的危害。 
    超聲儀器也有其自身的缺限，例如它的效力取決于操作者是否能清楚地知道如何安置患者，并運用探頭的移動在患者身上找到最佳的成像位置。 
    新型超聲儀器的市場 
    對醫(yī)生來說，圖像的質(zhì)量是關鍵。時下，新型超聲儀器所形成的影像已經(jīng)可以媲美那些高端的由操作臺控制的超聲設備，并能節(jié)省10%的時間。 
    在2003年，一位名叫Sable的兒科醫(yī)生將便攜式超聲儀帶到了烏干達，為一位2歲的罹患心臟病的女孩進行了檢查，并做出了診斷，隨后，這位患兒成功地在美國做了手術。Sable說，類似的病人還有很多，盡管便攜式超聲診斷技術還有待完善，但其應用前景很大。據(jù)通用公司的統(tǒng)計，2006年，便攜式超聲儀器的市場規(guī)模是1.74億美元，比2005年增長74%，這個數(shù)字在該公司所有超聲儀器的銷售中占到十分之一。 
    此外，SonoSite公司的便攜式超聲技術還在美國對阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭中，以及卡特里娜颶風災害后的搜救工作中使用。2006年該公司的銷售額約1.711億美元，增長16%。 
    目前的便攜式超聲儀器重約3~7磅，價格在2.5萬~9萬美元。 
    有專家預計，2006年全球超聲儀器的市場總值是40億美元，而新型便攜式超聲儀器的份額占到了10%，到2011年，這兩個數(shù)字將變?yōu)?0億美元和20%。